夏至后不久，一年中最热的时间就要到了，也就是民间百姓常说的“三伏天”。天文专家表示，“夏至三庚数头伏”。今年的入伏时间是7月12日，“三伏天”长达40天。

我国古代采用“干支纪事”的方法用以计年、计月、计日、计时。所谓“干支”就是十个“天干”和“十二地支”。十个天干是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”；十二地支是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。使用天干和地支的两个字搭配，来表示年、月、日的序号。由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，传统的推算方法规定，夏至后的第三个庚日起为“初伏”，从夏至后的第四个庚日起为“中伏”，立秋后的第一个庚日起为“末伏”，总称为“三伏”。由于夏至与第一个庚日之间的天数几乎每年都不一样，所以与“三庚”的天数也不是固定的。

我国传统历法规定，“初伏”和“末伏”都是10天，中伏天数则不固定。“这是因为当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以‘中伏’到‘末伏’有时为10天，有时为20天。”史志成解释说。

具体到今年的“三伏天”来说，7月12日至7月21日为“初伏”，7月22日至8月10日为“中伏”，8月11日至8月20日为“末伏”，共计40天。